其原辖境内置感义军(领凤、兴、利三州)、武定军(领洋、果、扶、蓬、壁五州)两镇，故山南西道当仅有梁、集、文、通、巴、开、渠等七州之地，又有兴元节度使之称。
李茂贞对山南早有凯觑之心，昭宗与权宦杨复恭在权力争夺上矛盾激化给李茂贞提供了机会。大顺二年，杨复恭获罪叛逃山南西道，依附杨守亮。李茂贞觉得这是一个兼并山南的绝佳时机，于是就纠集依附于他的王行瑜、韩建、李茂庄等镇，擅自出兵讨伐山南诸杨。
景福元年七月，李茂贞攻克凤州、兴州、洋州等地。八月，李茂贞攻克兴元，以假子李继密权知兴元军府事。乾宁元年七月，又攻克阆州，正式吞并感义军、武定军和山南西道三镇之地。
本书前文曾有提及，李茂贞虽然实际占有山南西道，但朝廷并不愿让李茂贞势力继续坐大，因此趁机任命宰相徐彦若为凤翔节度使，而改任李茂贞为山南西道节度使，并兼领武定节度使。而李茂贞意求兼领凤翔、山南西道，遂违诏抗命。朝廷只得在景福二年十月诏以凤翔节度使李茂贞兼领山南西道节度使。乾宁二年，李茂贞以其兄李茂庄继任山南西道节度使。光化元年五月，李继密由武定节度使转任山南西道节度使。
乾宁二年，在王建的攻势下，李茂贞山南西道所属的蓬、渠、通等州相继失守，但蓬州又为岐军夺回。光化二年，巴州(今四川巴中)又失。天复元年末，昭宗被挟持到凤翔，李茂贞为朱全忠所困。次年八月，西川节度使王建以“假道勤王”为名攻兴元。李继密不敌出降。王建以王宗涤为节度使。自此山南西道为王建所据。李茂
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