李茂贞势力进入山南道不是偶然。从地理位置而言，李茂贞的老巢凤翔在山南道之北，南出散关即至山南，地域相接。若能控制山南道，不但可以独据汉中之险；更可以趁势进军剑南，从而以攻代守，扩张势力。就个人因素而论，李茂贞在光启三年正月就因护驾之功封授洋州武定军节度使，并自此发迹。武定军即在山南道，因此李茂贞很可能对山南自有一种特殊的感情。
李茂贞染指的山南道主要是指天宝一十五道之山南西道。山南西道原辖州诸书记载不一。《旧唐书·地理志》云有梁、凤、兴、利、通、洋、合、集、巴、蓬、壁、商、金、开、渠、渝等十六州。《元和郡县图志》卷二二《山南道三》则记有梁州兴元府、洋、利、凤、兴、成、文、扶、集、壁、巴、蓬、通、开、果、渠等十七州。而据《新唐书·方镇表》则有梁、洋、集、壁、文、通、巴、兴、凤、利、开、渠、蓬、果等十五州。但《元和郡县图志》叙事以宪宗元和年间为下限，不及唐末，如其所记的成州在唐大中六年割属天雄军。《旧唐书·地理志》所记政区沿革详于唐前期，后期则不及《新唐书》，如其所记的金、商二州在唐末光启年间升为节度，合、渝二州在乾元二年割属剑南东川节度使，乾宁四年又改属武信军节度使。因此来看，《新唐书·方镇表》应该比较真实地反映了山南西道的辖州情况，共计十五州之地。晚唐的山南西道实际分为山南西道、武定军、感义军三镇。
一，山南西道。山南西道，至德元载置防御守捉使，广德元年升为节度使，治梁州兴元府。具体辖州，史书并未明载。唐末在
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