并兼任本道观察使及安抚、支度、营田、招讨等使，总掌管内各州军事、行政与财政大权，其辖区事实上成了中央与州之间的一级行政实体，节度与道制合而为一。
淮南道节度使之置始于肃宗至德元年(756年)十二月。永王磷自江陵东下，图谋割据江淮，肃宗建置淮南节度使，统辖扬、楚、滁、和、舒、庐、寿、濠、光、申、黄等十三州，意在牵制永王磷。不久，又将光、蕲、黄、安、申、涌等六州划归淮西地区。元和十二年(817)，平淮西以光州来属，咸通十一年(870)，又以泗州来属，寻以泗州还感化军。到唐末，淮南节度使统辖扬、楚、滁、舒、庐、寿、和、濠等八州。淮南道所辖地区南临长江，东濒大海，北抵淮河，西达大别山山脉，形成了依山傍水，有着天然屏障，便于攻守的军事区域。特别是大运河的开凿，淮南地处南北交通之要冲，因而交通发达，大运河由南向北贯穿其境内。东南财赋必须由大运河经淮河入汁河再转黄河抵达关中，这一曲折的水道构成了唐朝的槽运系统。陆路交通也较为发达。隋唐时修筑运河，一个显著的特点是水陆运道兼修。因此，淮南“兼水陆漕运之利，有泽鱼山伐之饶，俗具五方，地绵千里”。正因为如此，江淮地区具有极其重要的战略地位。
淮南也是唐代重要经济区域和财赋之地。这里农业生产较为发达，盛产稻米。从唐人的一些诗句中，可见当时的状况。楚州是“万顷水田连郭秀，四时烟月映淮青”；舒州是“鱼网平铺荷叶，鹭鹭闲步稻田”；和州是“场黄堆晚稻，篱碧见冬青。”
淮南地区东部濒海，有着丰
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