上权力的顶峰，大大小小的军阀就是给袁抬桩的。在军阀们的支持下，袁世凯登上权力顶峰后，反过来，袁世凯要“削藩”，这等于拆自己的台子，也等于把自己旧的执政合法性给否定掉一样。
本来，按照一个现代民主国家的常例，袁世凯对地方军队进国家化转变，实行军政分离，逐步削藩，加强中央集权，这是没有什么问题的，符合宪政原则。但是，自曾国藩以降，军队已经私有化很严重，地方主义愈演愈烈，政治格局上的朝小野大，内轻外重，地方势力坐大的局面，可谓冰冻三尺，非一日之寒。辛亥革命后，更是群雄割据，如果得不到地方军阀的赞同，中央政府就难有作为。袁世凯要想做一个真正的大总统，一个号令全国的大总统，就要削藩。
但具体实行起来，也是障碍重重。袁世凯要想削藩，给军阀们一个鸟尽弓藏的感觉，谈何容易。袁世凯一手削藩，一手重建自己的亲信部队——模范团。表面上是在军队中起模范作用，逐步改造北洋军，其实是因为北洋大将们各个羽翼丰满，不再听他的话，他要建立专供自己指挥绝对地忠于自己的军队。削藩和建立模范团是为了加强中央集权，巩固自己的执政合法性，而加强中央集权的削藩又令地方势力惴惴不安，随时都打算反袁，这又威胁着袁的执政合法性。随着袁世凯不断加强中央集权，削弱地方势力，袁遇到了晚清相同的命运，得罪了地方势力，导致众叛亲离。
袁世凯本来想借着东北与沙俄交战的机会借洋人的手削藩，可结果大失所望。沙俄人居然败给了只占据东北一隅的徐天宝，这让袁世凯大跌眼镜。
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