道：“帮手多是好，可到时候谁说了算？”
锡良脱口而出，“当然你说了算。有什么事情，有徐抚台扛着，徐抚台扛不住，还有我锡良呢。”
伍连德向二人拱了拱手，说道：“两位大人这么信任我伍连德，那我伍连德只有赴汤蹈火、肝脑涂地了。如鼠疫不灭，我伍连德却不回来。”
为了发现东北大鼠疫的流行根源，1911年1月，伍连德在哈尔滨建立了第一个鼠疫研究所。而当时中国的医疗卫生条件是极其简陋的。从医疗技术上说，当时中国通晓西医的人才极为稀少。普通的诊治技术、实验设备更是无从谈起，甚至起码的验尸和解剖实验，都不为法律所允许。从民众来说，由于科学知识的缺乏，民众对传染病的观念也十分淡薄，更不知如何预防，仍循有旧的生活习惯。因此伍连德等人此次远赴东北疫区，不仅担负着抗击人类第一号烈性传染病的重任，而且要克服落后的医疗卫生条件，还要用科学的方法与一些固有民俗做顽强抵抗。
通过对医学界已有成果的研究和深入疫区分析病例，以及徐天宝事先的点播，伍连德少走了很多弯路，很快便确定了1910年东北大鼠疫鼠疫菌的贮存宿主是旱獭，并弄清了鼠疫杆菌能通过飞沫传播。为了防止医护人员感染鼠疫，伍连德在徐天宝的帮助下，给每个医护人员都配备了加厚的二十四层纱布口罩，有效地减少医护人员的风险。
伍连德把东北的鼠疫确定为“肺鼠疫”，提出“肺鼠疫”的结论和防治方法后，一开始并没有被日本、法国、俄国等国鼠疫专家顺利接受。法国籍的北洋医学堂首席教授梅尼19
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