杂货的是小宁波，唱评弹的是小苏州，卖三黄鸡的则是小绍兴……
程怀瑾是小宁波，沈相思是小苏州，周平是小绍兴。他们是民国二十年江淮大水里的难民，分头被大水逼出家乡。
故事开始的这一天，“三小”在“一大”前相遇，这“一大”便是大世界游乐场。
“白相大世界”，在上海的人谁不知道这地方呢，尽管慕名的人多进去的人少，但它是大上海的门面，开阜以来的上海，从来都不是由那些住石库门、棚户区和大马路的大多数人来代表的。
程怀瑾、沈相思和周平就坐在离大世界不远的地方乞讨。尽管连月以来的逃荒和乞讨让每个难民都变得蓬头垢面，但眼睛尖的人依旧可以窥见泥垢下可爱的三张面孔。程怀瑾清秀，沈相思漂亮，周平则虎头虎脑的。
“喂。”周平喊程怀瑾，“你是男的还是女的？”
程怀瑾瞪他一眼，十三岁的程怀瑾有一双很凶很亮的眼睛：“你瞎眼了吗！”
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