宋一代，官员选任方式趋向多元，科举取士、恩荫补官、吏人出职、军功补授与纳粟买官等，都是入仕的途径。其中，科考入仕者，谓为“正途”，备受尊崇。而此外入仕者被视为“异途”，在升迁、转任等方面受到限制。
门荫补官虽不是选官的正途，却是宋代官员来源的主要渠道。凡以帝国属官荫奏补入官，成为荫补，宋代荫补名目繁多，有郊祀、皇帝生日、改元、致仕、等等。受荫补对象，包括皇族宗室，台、省六品以上，其他官五品以上的子、孙、兄、弟、门客等等。
王棣自是有资格荫补入仕的，但在苏轼看来，以王棣之才，入场科举是必中的，若走其它途径，才是大材小用，万不可取。
李格非也以为然，笑道：“明春辛未科考，王三郎必成天下举人眼中钉也。”
宋代科举，最初是每年举行一次，有时一、两年不定。英宗治平三年，正式定为三年一次。每年秋天，各州进行考试，第二年春天，由礼部进行考试。省试当年进行殿试。
元佑六年，恰是辛未科举年。李格非此言，意指王棣有状元之才，必为考生之公敌。
苏轼也笑：“明岁科举，某倒是知晓几个有望夺魁的，譬如保宁马涓、潜江毕渐等，实乃三郎之劲敌也。”
“马涓……某亦识得，其……身具才学者也。”李格非捋须而言：“某尝有闻，马涓父亲马从政，中年未有子嗣，后纳一妾，马从政得知小妾乃为葬父母而卖身时，便送其回家，且不要一文身价银两。事后，马从政梦小妾之父前来致谢：‘愿汝富贵、涓涓不绝。’后来，其妻怀孕
第43章 站在巨人的肩膀上(5/6)