实在佛堂里跪两三个时辰不动，简直比登天还难，故而时常有人内急离席，或是去往院子里散步。
观音寺的后院是一座四方形的木塔，因曾遭遇火灾而废弃，此时趁着佛寺中守备疏松，一名头戴兜帽的香客偷偷溜进木塔中，对着一面空墙壁“咚咚咚”敲了三声。
说时迟那时快，那空无一物墙壁竟忽然活动了起来，轰隆隆拉开后，竟有一扇暗门直通地下。待那香客走入后，暗门再度关闭，恢复了寻常模样。
蜡烛隐隐的火光照出一段螺旋向下的石阶，那人将残烛捧在手里，摘下兜帽，不是别个，竟是薛楚玉。
薛楚玉擎着蜡烛拾级而下，不一会儿，眼前便豁然开朗，乃是到了一处地下暗室，暗室入口的两侧墙壁上，共有二十三根蜡烛立插在凿好的孔洞中，唯有一个孔洞是空的。薛楚玉便将手中拉住插入洞中，从怀里拿出一个当中印有大大“谯”字的面具戴上，上前几步，走入了议事厅中。
厅中地上摆着二十四个蒲团，唯有一个空着，其他二十三蒲团上跪坐着同样头戴兜帽、身披素袍、头戴面具之人，他们正朝前方有节奏地叩拜，口中还念念有词。
薛楚玉见此，立即走到那空蒲团旁跪下，与其他人一起进行着这诡异的叩拜仪式。
数轮下来，仪式终于结束。站在最前排的四名香客站起，将自己的蒲团拉到前方，形成主位，其余香客立即自觉将脚下的蒲团拾起来分到两旁，各自就座。薛楚玉这才看清，所有人面具上的字各不相同，应是以此来区分各自的身份。
见所有人都已就座
第十九章 煮豆燃萁(14/17)