因斯坦没办法去了美国。到了美国之后，爱因斯坦一直在普林斯顿大学做研究员，这虽然是对德国的巨大损失，但当时的德国依然是人才济济。
1938年末，德国物理学家奥托·哈恩用一种慢中子来轰击铀核时，竟出人意料地发生了一种异乎寻常的情况：反应不仅迅速强烈、释放出很高的能量，而且铀核分裂成为一些原子序数小得多的、更轻的物质成分。起初哈恩虽然意识到这不是一般的放射性嬗变，但也不敢肯定这就是裂变。后来，哈恩经过多次试验验证，终于肯定了这种反应就是铀235的裂变。核裂变的意义在于中子可以把一个重核打破，同时释放出能量，这就是人们后来制造原子弹的关键实验。
哈恩的贡献被报道后，远在美国的爱因斯坦坐不住了，他立即给美国总统罗斯福写信说，希特勒很有可能会造出一种超级武器，这种武器能够在瞬间毁灭一个城市。美国如果想要维护世界和平，必须先于希特勒把这种武器造出来。
美国总统罗斯福看到爱因斯坦的信之后，十分重视，他立即召集科学家商量对策。1941年，美国制定了代号为曼哈顿的绝密计划，美国总统罗斯福赋予这一计划高于一切行动的特别优先权，并任命物理学家奥本海默为计划的总负责人。
1942年初，美国科学家虽然对原子弹的机制、应该努力的方向，甚至费用和时间都有了大致的构想，但核研究的庞大工程已经超过了科学研究机构的能力。当时美国经济已经转向战争，没有一家工业公司能在短期内完成有关生产设施的建设。美国核研究的负责人认为，只有
第五十四章 终极武器(3/10)