扎在城外，只带家丁三四十名跟随，并不在外生事。他针对扩大化的“追饷”运动，士兵严重失控、戕民扰民，和招降吴三桂等诸多问题，上书李自成，详细陈述了自己的意见。（《剿闯小史》）因为讲实话，没有顺毛摸，自成听了不舒服，“见疏，不甚喜，既批‘知道了’，并不施行。”
总兵吴三桂最初本有归顺之心。但大顺军打下京城，忙于享乐，仅派了几千兵镇守山海关，一个多月同他接触、劝降的竟然是不入流的降将唐通。吴三桂犹豫了。他差人进北京打探家小的消息，知道陈圆圆被霸占，父亲吴襄为大顺军捉拿，严加拷打，受刑将死，已凑了5000两银子交入……不由得头皮发紧。自叹：“大丈夫不能自保其室，何生为？”归顺总得讲条件，没条件谁投降呀？高官厚禄不必说，连起码的怀柔政策都没有——吴三桂权衡利弊，终于转头倒向睿亲王多尔衮的怀抱，投降满洲。
公元1644年4月19日，李自成在武英殿召开军事会议，拟派大将刘宗敏出兵山海关。刘宗敏却不驯服，顶撞说：大家都是贼，凭什么你们在京城享乐，让我去前线拚命？李自成只好率队亲征。4月25日，二十万大顺军向山海关进攻，两军激烈交战于一片石，由于吴三桂引后金军入关，并肩作战，致使李自成部大败，血洒疆场。
李自成一怒之下，杀了吴三桂的父亲并吴家老少38口，带上搜括的金银珠宝，于4月29日撤离北京。据说，临行前本想带走陈圆圆，陈圆圆劝告说：“妾身随大王西行，只怕吴将军不依，不若将妾留在京师，或可作为缓兵之计？”李自成仓皇逃亡，
乱世佳人：陈圆圆(6/8)