，没过多久，王师范便兵败降梁，写信给刘鄩后，刘鄩大哭一场，举城投降葛从周。葛从周也很够义气，准备了丰厚的行装，送刘鄩去开封。刘鄩说：“我兵败投降，你们不杀我就是大恩，哪能够穿着皮袍骑着大马去开封呢？”就穿了一身素服，骑了一头小毛驴，赶到了开封。
结果朱温非常器重刘鄩，赏给他冠带，还拿酒给他喝。刘鄩推辞道：“我酒量小，喝不了这么多。”朱温大笑道：“你夺取兖州时，量倒是挺大的。”于是封刘鄩为“元从都押衙”，地位在诸大将之上。后梁诸将拜见刘鄩时，都用军礼，刘鄩坦然应对，不卑不亢，这也让朱温非常赞赏。后来，朱温派刘鄩夺取长安，任永平军节度使，把西方的防守重任，委托给了刘鄩。朱友贞做皇帝后，任命刘鄩为镇南军节度使、开封尹，管理京城的军政大事。
李存勖进入魏州后，后梁方面的防守大任，就交在刘鄩手上，他屯兵于魏县，与李存勖对峙。刘鄩认为李存勖大军在河北，太原一定空虚，就设了一计，用驴驮草人，手持旗帜，在城上为疑兵，自己则率大军直奔太原。李存勖果然上当，并没有派兵追赶。但刘鄩这次运气不佳，遇上了大雨，进军困难，只好返回来夺取晋军储粮的临清城，却又被周德威抢了先。
刘鄩又屯兵于莘县，严密防守，等待着战机。谁料在汴梁为帝的朱友贞不懂军事，身边又包围着一批小人，他成天催促刘鄩进兵，双方发生许多争吵。刘鄩前有强敌，后有昏君，境况十分艰苦。相反，李存勖很清楚刘鄩的用兵之策，他是故意示弱，等待晋军出现破绽后才坐发起总攻。李存勖就将计就计，
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