瑞之外，就连冯国璋也是被袁世凯耍了一通。冯国璋得知袁世凯有复辟之心，更是大老远从南京返回北京，掏心窝子的劝说袁世凯不要误入歧途。当时袁世凯还郑重其事的表示绝无称帝之事，一切都是外界造谣。哪里知道没过几个月就登基称帝，使得冯国璋大失所望，坚决不授袁世凯的册封爵位。
两大重臣皆因此与袁世凯反目，北洋内部分崩离析已是到了边缘。
起初还有一些北洋官僚抱着观望心态，哪里知道国内反帝制的声浪一波高过一波，西南诸省纷纷独立。即便如此，北方的希望还都寄托在四川、湖南的一战上。只要北洋军能击溃护国军，这件事尚且还有回旋余地。
然而恰恰是掌握决策权的几个人物，在这个时候萌发出倒袁的野心，希望在逼退袁世凯之后，趁着北洋混乱之际坐收渔利。于是暗中授意前线作战部队消极应战，甚至出现在湖南的吴佩孚与蔡锷彼此私下通电十多封的滑稽现象。
许多教科书上都称是在蔡锷英明指挥之下击败了吴佩孚，事实上蔡锷当时手中的部队多是临时拼凑起来，滇军、川军、黔军都有。无论是武器装备还是兵员素质，都远远没有吴佩孚麾下的北洋军精锐。
根据后来搜集到的文献资料，包括吴佩孚与蔡锷私下互通的电文原件，北洋军真正战败的原因是吴佩孚根本不想打赢这场战争。具体原因一部分还是二次革命时遗留下来的问题，吴佩孚没得到湖南都督一职，积怨在心；另外一部分则是受了曹锟的指示。
综上所述，袁肃心里很清楚袁世凯称帝最大的阻碍还是来自北洋内部，迟早是要有一场大战役
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