商所涉足的盐、典、木、茶、粮、棉等行业均在战火中遭到毁灭性打击。咸丰三年春，作为徽商木业基地的南京和盐业基地的扬州先后被攻破，太平军对商贾的洗劫让徽商们无法立足，只得携妻带子，仓皇逃离。李家就是在那个时候进入了没落，直到战后李鸿章跟淮军的崛起，李宗湄父亲凭借着跟李家有些远方亲戚关系，又舍得送出厚礼打点，终于在李鸿章节节高升的过程中重新获得了独家垄断淮盐南运的权力，将已经没落的黟县李家重新带回徽商大族之中。
可惜好景不长，甲午之败后，李鸿章的北洋水师精锐尽去，刚刚成年接手了家族生意的李宗湄就遭到了迎头一棒，独家垄断淮盐南运的特权没了，随后更是处处遭到挤压，他虽有满腔韬略，奈何独木难支家势日下，到了今年更是在新近的山上帮的打压之下，到了十月，他已经断了整整一月未能弄来份盐，损失财务是小，但是却因此丧失了不少的原属市场。
若不是他意外在圈子里得到了湖北应城大量产盐的消息之后，又打听到早年曾经帮衬过的一个京山籍的盐商如今混得风生水起，他方才想要试试，看能不能从鄂中弄些盐来，一来因为战争，盐巴因为陆运困难加朝廷封锁，正是暴利之时，二来，也未尝没有打探一下，看能不能开辟新的盐源，毕竟朝廷一下令淮盐禁运之后，可真是断了他的财路了！
意外经刘伟元之手搭上了鄂中军政府之后，虽说不是独家，但是每月运出去的盐，都能获得几倍的暴利，虽然不比几十年前，但也是不折不扣的好买卖。这不，短短半月的时间，打点了上下之后，他依旧获利近十万两。最近
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