下干将。
作为陕西总督，杨鹤对陕西义军一向主张宜抚不宜剿，洪承畴却与杨鹤的政策相反，不但大力剿匪，而且诱降之后再杀降，三年之内，死在洪承畴手下的贼军就达数万人，这些人多半是受到官军欺骗放下武器之后杀害的，这让洪承畴得到了一个屠夫的名号，杨鹤对洪承畴由刚开始的亲信变得形同陌路。
崇祯六年，陕西再次大旱，朝廷招抚的饥民无力养活自己，纷纷再次造反，因为招抚有功升为三边总督的杨鹤为此罢官入狱，一直杀俘闻名的洪承畴进入崇祯的视线，洪承畴一下子由延绥巡抚直接坐上了杨鹤的位置，成为三边总督。
此后洪承畴成为大明的救火队员，哪里有流寇，洪承畴就被派到哪里，转战各地，一路沾满鲜血，洪承畴沾的鲜血越大，官就做得越大，应当说洪承畴对待农民军的围剿是卓有成效，义军最早的首领高迎祥被洪承畴生擒，押送到北京磔死，继任者张献忠被逼得投降，李自成最后只剩下十八骑遁入山中，若不是恰逢清军南下，崇祯将洪承畴调离迎击清军，接任的五省总理熊文灿改剿为抚，执行错误政策，让张献忠、李自成都赢得喘息之，没准数年后颠覆大明王朝的最大两股义军当真被洪承畴剿灭，即使大明最后还是会灭亡，至少可以延迟数年。
崇祯十四年时，洪承畴俨然已成为大明朝最后的擎天立柱，他的军队被称为洪军，统领着大明最精锐的八镇总兵十三万人，马四万在松锦一带与清军决战，可惜洪承畴却是一个内战内行，外战外行的主。
加上崇祯多疑，一直遥控指挥，催促洪承畴快速决战，结果被皇太极瞧
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