除了周旋于私生子官司、周而复始地戒毒和减肥之外，最热衷的事情是为自己寻找接班人。近10年来，被马拉多纳钦点的接班人至少有六七个了，在梅西之前，最著名的是萨维奥拉。
能够在18岁之前就赢得南美足球先生的荣誉，萨维奥拉是古往今来第一人。自1998年初登阿甲赛场后，仅仅一年萨维奥拉就成为了阿根廷甲级联赛的最佳射手，又一年后，在春秋两季的阿根廷联赛里他共打进20个球，刷新了个人职业生涯的纪录。成名之初，无数人开始拿萨维奥拉与马拉多纳相比较，后来媒体终于请出了老马点评当时阿根廷的新星中哪位与他最为相似，马拉多纳毫不犹豫地说出了萨维奥拉的名字。
2001年的世青赛让萨维奥拉名声大振，为了与拥有齐达内的皇马相对抗，巴萨主席加斯帕特最后掏了近2600万美元将萨维奥拉买进。在西甲的第一个赛季，20岁的“小兔子”在没有站稳主力位置的情况下打进17球，开端相当不错。然而从第二年开始，萨维奥拉就赶上了巴塞罗那俱乐部的高层震荡与主教练的频繁更迭。雷克萨奇不知道该把他往哪里摆，范加尔力图重振“荷兰帮”而给萨维奥拉穿过小鞋。而重用萨维奥拉的安蒂奇很快就被赶下台。拉波尔塔入主俱乐部后，开始清除加斯帕特的旧部，无辜的萨维奥拉成为被清理的对象，被租借给摩纳哥。尽管他在摩纳哥表现出色，但是巴塞罗那已经明确表示不会收回萨维奥拉，等待他的只能是下一次转会。
在国家队，萨维奥拉的境遇同样也是不妙。虽然在贝尔萨下课后，昔日国青队的恩师佩克尔曼对他青睐有加，
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