孝华遂道：“既如此，又何需多虑。”
芷烟闻罢孝华之言心下欣悦非常，孝华已明言自己乃是他心目中最为钟意之人，竟是舍我其谁？然念及孝华与柳菥之事，又迟疑着问道：“我与三哥哥是双胞兄妹，华哥哥不会是拿我作了三哥哥罢？”
孝华听罢，虽淡然回答，语气却是毅然决然：“这如何可能？于我看来，你们兄妹二人可谓是千差万别，如何有那替代的可能？”
芷烟闻言便也安下心来，只道是尽管孝华心里有个柳菥，然到底自己在他心里仍是不同的。芷烟又欲再问孝华心里对柳菥乃是何种情愫，便见柳菥房里的惜香进来唤孝华前往，遂他二人亦不及再说，孝华便告辞去了。
此番屋内除却众丫鬟，便惟剩芷烟一人，芷烟放身子躺下，将之前的谈话再细细寻思一回，竟是愈想愈情难自己，念及孝华所道舍她其谁之言，一面羞红了脸，暗自欣喜；一面亦是止不住寻思自己那未能询问出口的问题的答案，心下亦总有那么几丝疑虑，放心不下。
却说孝华随惜香到了那外间书房内，入了房中，只见柳菥侧卧在榻上，面无血色，拿丝帕捂嘴咳着。孝华见状，三步趱作两步跨至柳菥榻前，拿手替他拍着后背，一面说道：“歇了吧，歇了便不想着咳了。不过是寻常的风寒，这回怎的这般严重？”
柳菥咳了一阵，咳得几近将气管肺叶欲一并咳出之状，半晌方开口说道：“我这身子我自己知晓，近日来我实感大不如前，大抵大限之日将近……”
孝华忙打断柳菥之言道：“说甚大限之日？这般年纪，不知生，焉知死？”
红楼之珠玉_分节阅读_80(11/16)