吏引导百姓进入公堂，呈上状子后退堂。之后由学政调查核实后给予被告生员处分，轻者惩戒，重者开除。在公布被开除的生员名单之时，城中仍将鸣炮，告知百姓。此举乃是为将官学中的生员置于百姓的监督之下。
而此番放告，只见聚集在衙门前的百姓虽多，然彼此之间皆只是交头接耳、窃窃私语，未见有那真正欲上前呈递状子之人。随后煦玉又遣了衙吏前往询问，可有那欲告状之人，半晌过去皆无人上前。煦玉见罢此景，心下自是暗自欣慰，只道是南昌此地士风尚佳，取试士子皆是那遵纪守法、洁身自好之人。遂此地方才并无诉讼之事。可知士为“四民之首”、“庶民之坊表”，士风若正，民风自是亦正，若是如此，自己这一学政提督，不纠察也罢。
不料正如此这般寻思一回，便见衙吏领着一衣衫褴褛、面黄肌瘦的老汉进了公堂，在此深秋时节尚且身着粗布直缀，冷得浑身发颤，座上煦玉一见之下便觉遍体寒冷。跟随在衙吏身后跌跌撞撞地步至公堂之中跪下，哆哆嗦嗦地从怀中掏出一页状子呈上。煦玉目视着那老汉的动作，伸手待衙吏将状子交到自己手中，随后垂首览视，只见那状上笔迹工整清晰，遂又抬首问道：“此告状乃是出自何人之手？”
那老汉答道：“回大人，正是出自不才童生之手。”
煦玉听罢好奇对曰：“你亦曾读书识字？如此可有进学？”
老汉答：“回大人，童生名叫苗颖章，本为南昌府安义县人，于二十年前便已通过县试，至今十余年，仍只是童生……”
煦玉闻言惊道：“如何总未进学？”
红楼之珠玉_分节阅读_59(5/24)