琉球群岛是太平洋的一系列岛屿，位于台湾与日本之间，琉球群岛曾有独立的琉球王国，是属于中国的附属国。在文化上，琉球人兼受日本人和中国人的影响。然而，他们发展了本土的音乐特色，在冲绳还有本土的纺织工艺。琉球群岛在古代是一个独立王国。14～19世纪曾向中国明清政府纳贡，1879年日本强制占领。
1921年冬，就在琉球海域，程璧光率领的中国海军舰队和栃内曾次郎率领的日本联合舰队爆发了一场1895年以来东亚最大规模的海战。由于这次海战在琉球群岛的奄美岛附近，所以史称琉球海战或者是奄美岛之战。
中方参战兵力是海军的全部家底，包括：航母：秦始皇号、扶苏号，战列舰中华号、北京号、天津号、上海号、重庆号、沈阳号、南京号，装甲巡洋舰定远号、镇远号、经远号、来远号、致远号、靖远号、济远号、平远号，巡洋舰飞鸿,龙湍,鲸波,应瑞,肇和,永丰,新颖、新巩、永绩永建、鹰龙、鹰虎，以及部分潜水艇。
日军参战兵力任然是由第一舰队和第二舰队组成的，包括：长门号、陆奥号、伊势号、日向号、球磨号、多摩号、大井号、筑摩号、金刚号、比睿号、雾岛号、名取号、长良号、鬼怒号、矢矧号、韩崎号、扶桑号、河内号、摄津号、敷岛号、朝日号、初瀬号、三笠号、八岛号、富士号等，以及大批的轻型舰船。
其中有些军舰在1915年被击沉，后来中日停战之后日军将它们打捞起来进行修复，或者是新造的军舰也有老的舰名，以示不忘耻辱。初次之外，日军还出动了它的第二艘航母——凤
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