，清政府为了适应海防需要，除在福州建立了船政学堂外，还在北京、天津、广东、山东等地建立了9所海军学堂培养海军急需的专业人才。它们是天津水师学堂、广东黄埔鱼雷学堂、广东水陆师学堂、烟台海军学堂、北京昆明湖水师学堂、江南水师学堂、山东威海卫水师学堂、旅顺口鱼雷学堂、烟台海军学堂等。这些海军学堂的建立是清末对传统军事教育内容及人才培养制度的重大变革。虽然学校学生仍要学习四书五经，但学校的主要教学内容为近代自然科学，而且大多数学堂都开设了外语课。这种课程结构培养出来的学生，完全不同于旧式水师人员，他们都具有较高的科学文化和军事知识。而且之前徐天宝一度担任谁都不想当得船政大臣，几乎是把晚清海军方面的技术人才都挖到了大沽船厂。如海军创下五项“中国第一”的魏瀚，以及马尾船厂的全部工人。
这时，历史又为徐天宝送来了两个人才，一个是严复，一个是程璧光
严复原名宗光，字又陵，福建侯官人，是清末很有影响的资产阶级启蒙思想家，翻译家和教育家，是中国近代史上向西方国家寻找真理的“先进的中国人”之一。1866年，严复考入了家乡的马尾船政后学堂，主要学习驾驶专业，五年后以优等成绩毕业。1877年到1879年，严复等被公派到英国留学，先入普茨茅斯大学，后转到格林威治海军学院。1879年毕业回国，到福州船厂船政学任教习，次年调任天津北洋水师学堂总教习。辛亥革命之后一度担任北大校长，又在1912年年底辞职。
程璧光在徐天宝担任南洋宣慰使的时候就与
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