求乞骸骨退休。但是朝廷不允，只是将他调任邮传部尚书，东三省总督之职由锡良继任。
锡良字清弼，拜岳特氏，蒙古镶蓝旗人，锡良的仕途是从任山西知县开始的，之后又历任直隶州的知州、候补知府等职。他在山西任职二十年，以廉洁、仁爱、为官认真、作风朴实而受到山西百姓的爱戴与感激。光绪二十八年（1902年）4月，锡良拟调任热河都统，在热河任上短短的半年时间里，锡良积极整顿吏治、财务、兴办矿业、开垦荒地、整顿巡防，并兴办育才、开发民智，为改变热河地广官少，难以管理的状况付出了艰辛的努力。
本来，锡良也算是个好官了，徐天宝对这样的能吏还是心存好感的，但是坏就坏在载沣给他的任命上。宣统元年（1909年）2月，锡良被授为钦差大臣，总督奉天、吉林、黑龙江东三省的事务，这本来与徐天宝没有任何利害冲突，可任命末了还拖了一句“兼任热河都统”，这不是要撤徐天宝的职吗？
这样的任命不光徐天宝接受不了，就是热河新军的官兵们也觉得惶惶不可终日。
熊希龄、蔡元培、秋瑾连夜来找徐天宝，一见面秋瑾就开门见山的说道：“听说满清朝廷要免你的官职了？”
徐天宝把玩着手里的快慢机，冷冷道：“他敢！”
秋瑾说道：“事不宜迟，我们即可起义，你有新军三万，足以成事。我立刻致电陶大哥，咱们南北并起，直杀向满狗的老巢。”
蔡元培说道：“可朝廷有北洋新军六镇，兵力是我们的好几倍~！”
熊希龄说道：“北洋新军是袁宫保一手调教出来
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