生产的香烟越多，那么外国公司获得利润越大。所谓肥水不流外人田，如果公司能涉足整个产业链，那么所获得利润将更加客观。
但是，这和经验香烟厂一样，千军易得，一将难求。要办好火柴厂，也需要一个称职的经理。而这个人选，徐天宝心中早有定夺，他就是后世被称为火柴大王的刘鸿生。
刘鸿生是浙江定海县人，曾就读上海圣约翰大学，第二年因不服从校长培养他当牧师的安排被开除。相貌出众，一张椭方脸，上宽下窄，真正地天庭饱满，地阁方圆，浓眉如抹，丹目若漆，且含闪着智慧而又亲切的光；长鼻挺直，头尖圆，唇有楞角，嘴角有力。而且在南人普遍偏于中等的身材中，他独显高大魁梧，壮健有力，而且活力充沛异常。每到一处，多得女性青睐。
就是徐天宝见了刘鸿生，也愿意多看几眼。而刘鸿生在大学辍学之后，也在外面跑街跑了几年，对这个商界新星也很敢兴趣，时常以徐天宝勉励自己。所以，在虞洽卿的安排下，徐天宝与刘鸿生在北京会见了。二人一见面，便十分投机。
徐天宝问刘鸿生，“关于办火柴厂一事，你有什么意见？”
刘鸿生说道：“我觉得应该把厂址选在苏州，因为设在苏州有许多便利处：苏州火柴兴得早，有基础，又都产惯了不安全火柴。如今人们欲购火柴必想到苏州，而苏州又只有我这一家安全火柴，而且苏州离上海又近，销路不是得天独厚么？”
刘鸿生为什么投资苏州兴办火柴厂？一个带有喜剧性的说法是为了报复他的岳父——燮昌火柴厂的老板叶澄衷，因为他不同意将他的女儿叶素
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