临江县高蕃，少年聪慧，仪容俊美，十四岁考入县学，炙手可热，富家小姐个个争着嫁他。不过高蕃眼界极高，一直没有中意对象。父亲高仲鸿，六十来岁，只有高蕃一个儿子，对他极为宠爱。
当初，东村有一樊老头，曾在高府住过，高老头有一女儿，名叫江城，与高蕃同龄，那时候两人都只八九岁，每日一起嬉闹，两小无猜。后来樊老头迁往外地，一连过了四五年，不闻消息。
这一日，高蕃在街头见到一名女郎，美艳绝伦，身边跟着一名小丫鬟，只有六七岁。女郎乍见高蕃，偷偷睁眼打量，似乎有话要说。细细一瞧，女郎不是别人，正是江城。故人重逢，彼此都很高兴，各自说了几句话，高蕃告辞离去，临别之时，故意丢下一条红巾。
江城将红巾捡起，收入怀中，另外拿出一条白色丝巾，吩咐小丫鬟“高公子掉东西啦，你拿去还给他。”小丫鬟年幼不懂事，当即照办。
高蕃收下丝巾，心中大喜，回去跟母亲说“我要娶江城为妻。”母亲道：“江城家境贫寒，家产田地一无所有，况且常年漂泊在外，如何配得上你？”高蕃态度坚决“这是我自己意思，就算选错了，也绝不后悔。”