进入乱世后，天师道又迅速分裂成南天师道和北天师道，北朝的寇谦之趁机对天师道进行改革，摄取了北天师道的最高统治权，从此宗教沦为统治阶级的统治工具，而不像是西方国家那样是宗教统治国家。
尤其是南北朝时期佛教趁机崛起，一度统治了中原几乎所有的教派地区，危急到了皇权，北周武帝于是利用道教的力量发起了灭佛运动，被打压成了屌丝的道家修行人们趁机发难，向佛家修行人发起了猛烈的攻击，甚至帮助隋文帝杨坚篡取了北周政权，导致杨坚虽然信佛，但不得不依靠道士重新建立起佛道双雄并立的局面。
但即便是这样，道教和佛教依旧遭到了打压和猜忌，南北朝时期结束后，强大但短暂的隋朝建立，天师道这时候也演变成为了龙虎道，但整个道教已经被统治者们有心或无心的分裂成了无数个门派，其中最有名的便为龙虎道、蓬莱派、楼观道等大型门派，这几大门派争权夺利，互相忌惮，相持不下，更不用说旁边有一个同样教派林立的佛教在一旁虎视眈眈。
对于这些教派，统治者们向来是利用一派，打压一派，哪个教派强大了，他们就利用另外一个教派将其打压下去，其中最著名的案例便是楼观道助李渊夺取江山后，李世民下诏规定道教高于佛教，导致道教势力大盛，以至于李世民在统治的中后期不得不利用佛教打压道教，于是这才有玄奘东游，到了武则天时期，更是尊佛抑道，将道教打压得十分难过。
佛教得到发展后，迅速又变成另一个巨无霸，以至于后来的唐玄宗又不得不利用道教再次打压佛教。
这种争斗从唐朝一直
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