被烟火熏得黑漆漆的房檐，破了无数大洞的窗户，还有随处可见的垃圾和战马粪便，构成了城市的主要画面。让人穷尽所有想象力，都无法将其与昔日世间第一繁华奢靡的长安城联系起来。
迎面吹过来的风是冷的，小桥下的水流早就结成了冰，在疙疙瘩瘩的冰面上，奔跑着十几头不知品种的野狗。他们的皮毛是这座城市中唯一健康的颜色，油光水滑，红中透黑。听见人和马的脚步声从桥上响过，它们立刻将头仰起来，用通红的眼睛盯着人看。期待有新的尸体被扔下，或者又有人承受不了冬日的寒风，变成一具饿殍自己从桥上坠落。
带着期盼目光的不仅仅是桥下的野犬，小桥的另外一端，往日繁华的西市口，如今挤满了密密麻麻的乞丐。有老也有少，有男也有女，随时准备出卖自己的最后的力量和肉体。然而他们在大多数时间里，收获的却是失望。虽然安西军没有足够的兵力将长安城四面合围，也没有禁止普通人进出，城中的商路却早已经濒临断绝。
罕有商户，愿意带着大宗货物到一座随时都可能失陷的城市中冒险。也罕有大户人家，愿意把整个宗族的命运，绑在一艘随时都可能沉掉的破船上。这两者平素都是雇佣闲人的主力，随着他们的数量日益流失，长安城中能凭借体力填饱肚子的机会也就越来越少。与此同时，治安越来越差，抢劫与偷窃之类的恶性事件越来越多，城市也就愈发显得破败荒凉起来。
看到刘贵哲等人从面前走过，饥民们眼中露出了无法掩饰的敌意。他们之中有的立刻转过身，掀开破破烂烂的罩袍，露出干瘦的大腿骨和肮脏的屁股。
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