首先，清代的主要中央枢要机关是内阁及其变种，主要官员为大学士、协办大学士、学士，大学士地位和权力最高，相当于前代的宰相，后来的军机处设军机大臣，与此类同。需要说明的一点是，清代的官员品级随时代不同经常变动，特别在清初时变动十分频繁，本文中只列出最后确定的情况。雍正八年，内阁大学士均兼任各部尚书，满、汉品级均定为正一品，是清朝最高官员；协办大学士是大学士的副职，于乾隆四年最终确立为常设职务，品级为从一品；内阁学士均兼任部侍郎衔，作为大学士的工作助手，品级为从二品。乾隆五十八年以后，内阁官员所兼的各部职衔一律裁汰。
雍正时设立军机处，逐渐替代了内阁的职能。军机大臣无一定品级规定，但其地位和职权甚至高于大学士。分掌国政的各部院衙门中，吏、户、礼、兵、刑、工六部是主要部门，每部设尚书满、汉各一人，雍正八年其品级确定为从一品；左右侍郎满、汉各一人，品级为正二品。都察院为监察机关，堂官设左都御史满、汉各一人，从一品。大理寺为平反刑狱的机关，堂官设正卿满、汉各一人，康熙九年确定为正三品；其下有少卿满、汉各一人，正四品。大理寺与都察院、刑部合称为“三法司”。
理藩院是管理蒙、回、藏事务的机关，其主官为尚书，其下为侍郎，品级与六部同。
翰林院是掌管论撰文史的机关，主官为掌院学士，满、汉各一人，雍正八年定品级为从二品。
詹事府是辅导东宫太子的机关，康熙以后照例不立太子，其职责改为“文学侍从”或掌“经史文章之事”
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