对1000多例臂丛损伤患者的总结发现，臂丛五根神经中最中间的颈7神经根单纯切断，不会造成永久损害。基于此，他首创了健侧颈7神经移位治疗臂丛神经损伤。这一成果曾获国家技术发明二等奖，现已在全世界广泛应用。
顾玉东团队同时发现，病人恢复的机制与过程十分值得探究：病人受损的手，在手术完成不久的一段时间里，他需要原本健康的手做动作，受损的手才能够一起运动。也就是说，病人瘫痪手的恢复有一个共同运动的过程。基本三到五年后，受损的手可以实现独立运动。
徐文东跟随顾玉东院士，并在华山医院开启了自己的手外科工作细心的徐文东发现了另一个“小问题”：这些病人，当你触摸他单侧手的时候，会产生双侧手都在被触摸的感觉。徐文东说：“这说明，即使过了三到五年，他的感觉还是没有分离。”
基于这一细微的临床发现，徐文东敏锐地推断，这一现象有可能与大脑功能的变化有关。于是，从2001年起，徐文东带领团队开始了跨界攻坚，进入了一个在国际上全新的研究领域——周围神经移位和脑功能的关系研究。
如果说，健侧颈7神经移位手术用于臂丛损伤是给病人“换了臂丛神经”，那么，用于中枢损伤后的上肢偏瘫则相当于是给病人的瘫痪手“换了大脑”。
从临床发现问题，到实验室研究它的机制，再反过来，通过机制再回到临床，以提升临床。对于徐文东来说，创新是一个“慢过程”，要从少量谨慎地开始： 2008年，徐文东团队在前期大量的动物实验的基础上，并获得伦理委员会的批
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