险。再有一个，”耿氏顿了顿道，“就是秘密立储，若皇子与朝臣都不知道皇上有意于谁，自然就少了很多明争暗斗。”
四阿哥静默了半刻，耿氏也不再吭声，半晌后四阿哥轻叹了一声，“你父亲倒是个有见识的”。
“父亲早年重病，落了顽疾，如今已是告老乞休了，”耿氏低着头道。
四阿哥有些惋惜，看了看耿氏，又轻抿唇角道，“只是眼下的形势，已无关怎样立储了。太子的位置战战兢兢，大哥已然势败，新冒头的皇子层出不穷，最得皇阿玛意的胤祥落下了腿疾。爷只是担心，若一步走错，卷进了这场漩涡中，难以全身而退”。
耿氏目光微闪，略一思忖后道，“爷有没有见过秋日里树丛中刮起的小小旋风？”
四阿哥看了耿氏一眼，略有不解，耿氏弯了弯唇角道，“妾身闲暇时，曾经仔细地观察过，旋风中所有的树叶都被卷得飞起，有的断了叶梗，有的碎了叶脉，只有几片除外。”
耿氏抬头一瞬不瞬地盯着四阿哥道，“他们身处旋风的最中心，摆正了位置，不偏不倚，不被身旁的叶子影响，也没有任何旁牵的枝桠。”
“旁牵的枝桠……”四阿哥慢慢地吐出口气，“你说的没错，进了这场漩涡，除了小心谨慎、步步为营，最关键的，是不能有任何弱点、任何牵绊，露于人前”。
耿氏低下了头，眉目柔顺，不远处的张起麟却是身子微僵，无声地叹了口气。
元月一日
四阿哥自耿氏的院中走出，面沉如水，跟张起麟换班的张保有一刻的愕然，竟忽觉眼前的人好似不是他们熟知的四
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