、不锈钢碗和筷子，楚天齐来到窗口打饭。前面排了几个人，不一会儿轮到了自己。
楚天齐看到，橱窗里面的操作台上放着四个大盆，其中有两个热菜、一个凉菜和一盆米饭。热菜是肉炒西芹、炝炒土豆丝，凉菜是拌三丝。他学着他们的样子，在刷卡器上刷了饭卡，然后把餐盘伸进了橱窗里。
橱窗里的服务人员简单询问了一下，用勺子在每个盆里各取了一点儿菜和饭，放到餐盘上。楚天齐收回伸出去的餐盘，回身向就餐区走去。在靠近墙根的地方，找了一个餐位，坐了下去。
楚天齐一边吃饭，一边偷偷观察了一下。他发现，尽管里面已经坐了有六、七十人，但却很安静，即使坐在一桌的，看上去也很少交流。看到熟人打招呼时，也顶多是点点头而已，这和自己在乡里时的情况完全不一样。在乡食堂吃饭时，人们经常会大声说笑的，只有在书记、乡长到来时，才会稍微注意一下。
在楚天齐抬头的时候，也发现了好多看上去熟识的面孔。但这些人不知是没发现他，还是本来就没准备和他打招呼，反正是连一个点头示意的也没有。
整个吃饭过程中，没有一个人坐到和自己这张桌子上。楚天齐一个人吃完了这顿晚餐，到县委办上班后的第一顿工作餐。然后把残渣倒到指定的地方，把餐具放到指定的水池里，走出了食堂。
来到食堂外面，楚天齐站定身形，长长嘘了一口气，以缓解心里的那种压抑。这种压抑从进入食堂的那一刻已经有了，一直持续到现在。
迎面出现了一个身影，楚天齐先是觉得眼熟，很快想起来了对方是谁。
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