因为“疠气”，疠气生病芽，病芽着生人体，就叫传染。然而若是人自身正气充足，即便接触疠气，着生病芽，也不会发病。若是自身正气不足，呼吸之间吸入疠气，着生病芽，立刻便被传染。
魏姑娘忽然问了吴大夫一个问题：“那疠气从哪儿来？”
吴大夫回答：“四时不正，衍生疠气。”
一直话很少的魏姑娘沉默一会儿，还是追问：“吴大夫，有没有可能是从老鼠身上来的。”
吴大夫一愣：“这倒是从没想过。魏姑娘，鸡瘟鸭不病，鸭瘟鸡不病，人鼠如何同病？”
“症状一样。”
吴大夫眨眨眼。他认为瘟疫为外感，疔疮亦为外感，人身腐溃皆为外传感染，不是“上火”，被正统医学不容。他被骂得多了，因此倒是很乐于跟人讨论。
魏姑娘一贯温柔沉静，十分镇定：“我娘，就是十年前得疙瘩瘟死的。当时延安城中老鼠特别多，我见到过一只死老鼠，全身疙瘩，跟我娘的症状一模一样。如果按您的理论，是老鼠传染人，还是人传染老鼠？”
吴大夫睁大眼睛：“姑娘你……”
魏姑娘还是很冷静：“这十年我一直在想这个问题。听您一席话，我想着，这个‘病芽’，难道是从老鼠身上来的？”
吴大夫如闻惊雷。
魏知府看自己闺女站着跟吴大夫纠缠，心想坏了，又犯犟！他上前赔笑：“吴大夫莫怪，小女脾气轴……”
吴大夫笑道：“没关系，我脾气也轴。脾气轴，才能窥得大道。”
官衙中有人死亡，家人想把尸体运回家停灵。吴大夫站在官
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