彼，百战不殆，打仗固然比勇，但同时也一定要细致谨慎。
从吏应诺，自有人起草檄文，传送给乐进、赵云。
鲁国黄巾、济北战况，这些虽然重要，然皆非荀贞亲至合乡的原因。
荀贞亲领兵来合乡，为的是曹操。
故而，在简单地了解了下鲁与济北的形势，给乐进、赵云下达了随机应变的指令之后，荀贞把合乡的长吏和那个曲军侯打发走，把重点转到了任城县的战场。
荀贞问道：“孟德给我来书，卿等怎么看？”
在快到合乡的时候，大约是曹操知道了荀贞的动向，他遣人给荀贞送来了一道私书，落款既非兖州刺史，也不是行奋武将军，而是他的本名。在这道私人性质的信件中，曹操殷勤问候，致意荀贞，在略述了久别思念之情后，约荀贞在山阳郡与沛、鲁两国的交界处一见。
对曹操的这个请求也好，期望也罢，荀贞帐下的谋士文臣们各有己见，但有一点是大致相同的，那即是他们中的大多数人都认为没有必要与曹操相见。
有的认为这是曹操的缓兵之计，曹操是想通过此举来给他自己多争取点时间，好能组织、调集更多的兵力，比如再向兖州的各郡要兵，或就地征募等等，以能有更大的把握去攻下任城。
有的认为这是曹操的伏兵之计，曹操也许在约荀贞相见的地方埋伏下了精兵，以图趁机把荀贞拿下，“擒贼先擒王”，从而结束这场战争。
包括戏志才、荀攸在内，也不建议荀贞“应约”，他俩倒不认为曹操会设伏，只是认为没有这个
91 袭阵兵退夏侯惇（九）(2/4)