鲜血，他的岳父被砍下了头挂在小镇的标牌上，而他深爱不已的妻子，则被那个恶霸抓在手里，他们当着尼克的面一刀接一刀捅死了她。
尼克被恶霸的手下抓了起来，他们嘲笑他是个懦夫，是个孬/种，把他捆在柱子上让他亲眼看着那些他深爱的人们，尸体渐渐腐烂。
恶霸带着他的手下骄傲地离开了，留下尼克一个人在空无一人的小镇上等死。然而强烈的复仇**支撑着他，他把手在柱子上摩擦了三天三夜，终于磨断了捆绑他的绳子，长时间的脱水与饥饿已经让他流不出眼泪，他就这么神情麻木地埋葬了他的妻子，他的岳父母，还有所有的朋友。
然后他拿起了枪，开始了自己的复仇之旅。闯过重重难关之后，尼克终于干掉了所有伤害他家人的坏人，还在此途中结识了一些肝胆相照的朋友，甚至还有个女牛仔爱上了他。
看到这里时，大部分观众都以为尼克肯定已经填平了心底的伤痛，打算重新开始一段新的人生，然而当女牛仔对他示爱时，他只是表情落寞地说了一句话：“我的人生很宽广，可我的爱很少，已经全都给了我的妻子。”
然后他骑着马，带着属于妻子的那双白手套，一边高喊着一边朝西部广袤无垠的荒漠当中冲去，在夕阳西下中用枪结束了自己的生命。
这部电影能获得最佳影片奖，主要是因为它的剧情没有迎合当下刻意讨好观众的主流趋势，而是以悲剧结尾了。而兰斯之所以能够得到最佳男主，则是因为他精湛的演技。
当时这部电影刚刚上映时，很多影评人都觉得这么一个年轻小伙子，根本挑不起大梁，
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