人认为应把中原汉地的汉人全部驱逐，把空出的土地全部变为牧场。耶律楚材则针锋相对，说：“大军伐南宋，需要很多给养。而中原地区的各种税收，每年可得银五十万两、帛八万匹、粟四十万石，足够供给军队了。谁说留着汉人没有用？”窝阔台采纳了耶律楚材的建议，命他全面负责中原汉地的税收工作。耶律楚材乃奏立十路征收课税使，大批起用汉地士人，让他们担任正副使，负责各路的税课。次年秋，窝阔台至云中（今山西大同），耶律楚材进所收税赋簿册，并将所收金、帛陈列于庭。窝阔台见之大喜，即日便任命耶律楚材为中书令，负责中原汉地一切事务。
1235年，窝阔台命中州断事官失吉忽秃忽括户中原。失吉忽秃忽等提议按蒙古和西域成法，以丁为户。耶律楚材反对说：“这样不行。如果丁逃跑了，赋税也就没了出处，应该以户定户。”（以户定户，然后按户定赋，这是中原汉地传统的赋税制度。）窝阔台采纳了耶律楚材的意见。
1236年秋，括户工作完成，窝阔台决定裂土分民以赐亲王功臣。耶律楚材说：“这样做容易引起矛盾，不如多赐予他们些金帛。”窝阔台说：“没办法，我已经答应他们了。”耶律楚材说：“如果朝廷在封地上置吏，收取贡赋，岁末再发给他们，他们就不会擅自加重赋税了。”窝阔台以为然，然后由耶律楚材统一制定了全国的赋税额。
1241年，窝阔台去世，皇后脱列哥那摄政，朝中旧贵族势力大盛，耶律楚材倾全力与之斗争。但由于皇后的支持，守旧派始终占据上风。1244年，耶律楚材忧愤而死，年五十五。
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