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乔氏放下笔架，小铃铛恭敬地扶她起来，“看到老夫人身子康健，小姐想必会安心了。”
乔氏饱经风霜的脸上缓缓绽放出一丛笑容，“这么久了，你这丫头却也不知道改口叫她做夫人，还跟从前一样小姐，小姐地叫着。我还记得以前啊，柔儿小的时候经常惹祸害你挨打，那次她偷跑出去玩，然后……然后……”
小铃铛捂嘴轻笑，提醒乔氏道，“老夫人罚我不许吃晚饭，小姐吓得主动跪在祠堂请罪，后来她就再也不敢让我帮着撒谎了。”她虽是笑着，但心头却不由地泛酸，老夫人的记忆到底已经不比从前了，就像一根燃烧到尽头的油蜡似的，一点点地在枯竭。
乔氏也意识到了这点，她笑得和蔼，声线喑哑而苍老，“小铃铛，你送信回去只当告诉柔儿，我一切都好，其余的……该知道的时候，她自然会知道。”
生老病死，乃人之常情，先夫都能坦然处之，更何况她一个区区家妇。儿女自有儿女的缘法，她对柔儿的照看，也许就真的只能到这里为止了。
小铃铛欲言又止，她扶着乔氏坐到摇椅上，乔氏摆了摆手，示意她出去，“你且出去罢，留我一个人坐坐。”
说完这一句，乔氏阖上双眼，眉间的忧虑尽消，仿佛看见了幼时曾和李翀光抱着李丹柔在怀逗弄的情景，昨日幸福的种种，重浮眼前，她心底只剩下无尽的平和宁静。小铃铛闭门出去，最后再看了这位曾经的当家主母一眼，不禁泪盈于睫。十几年的主仆情分，也许……这就是最后一面了。
果然，小铃铛回到李丹柔身边复命不足一月，远方便传来了乔氏
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