又下令将朱元璋关起来，且不准给食物，预备将他饿死。马氏听说后，赶去厨房偷了几张烧饼，藏在怀中，悄悄到牢房送给丈夫。烧饼刚出锅不久，将马氏的胸口都烫红了。朱元璋见到妻子肯与自己患难与共，十分感动[2]。
这段被老丈人猜疑的经历对朱元璋的性格影响很大，他认为郭子兴胸襟狭窄，是个扶不起的阿斗，开始动了自立门户的心思。之后，通过一系列不动声色的努力，朱元璋竟然在郭子兴的眼皮底下悄然扩大了自己的势力，开始掌握了一支真正属于自己的队伍。
郭子兴有正妻大张氏和次妻小张氏两位妻子，另外还有一名侍妾李氏。大张氏生有三子：郭大舍、郭天叙、郭天爵，小张氏生有一女，李氏则生有幼子郭老舍。其中长子郭大舍已在郭子兴起兵时被元军杀死，但次子郭天叙和第三子郭天爵都正当盛年，对朱元璋暗中扩张实力很是不满。
郭子兴死后，矛盾立即爆发。然因为朱元璋在军中威望甚高，又得到了小张氏的鼎力支持，由此顺利取得了郭子兴部的控制权。但郭天叙仍然被小明王[3]封为都元帅，是郭部名义上的最高首领。
不久，郭天叙率军出战，遭叛徒出卖，遇元军袭击战死。亦有人说是朱元璋有意将郭天叙的行踪透露给了敌军，好借刀杀人。
次年，郭天爵因谋反罪名被诛杀，朱元璋最终完全掌控了郭部。为了报答小张氏对自己的支持，又将其爱女纳为侍妾，即为后来的郭惠妃。
朱元璋与郭天叙、郭天爵兄弟争权夺利最烈之时，郭子兴侍妾李氏携幼子郭老舍远走高飞，因为郭老舍年纪还小，朱元璋
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