向死方生。”
圣坛之上的先知张开双臂，嘶哑地念出晦涩的神谕。
埃莉诺和所有人一起跪在阶下倾听，她抬起头，黑袍黑面具的先知浸在金色的光海中，像是浴火的渡鸦、乌尔德的使者。
旧皇闻言哈哈大笑起来，蹦跳着冲上圣坛。
这不合礼数，但无论是先知还是近旁侍立的神官都没阻止他。
“好，神要火，要红色的火！我这就给你！”帝国之主猛地抽出腰间装饰用的匕首，在掌心狠狠一划，没见血。他咒骂着跳脚，一次次挥落钝口的刃，鲜血终于染污华袍，在雪地似的圣坛上催开一溜小小的红花。
大神官只抬了抬浮肿的眼睑。他是个聪明人，皇帝需要时才说话。
埃莉诺遵循母亲的嘱托，不敢抬头，只盯着皇舅的衣角看：礼服长长的后摆拐了个弯子自阶上拖曳垂下，她一朵玫瑰一朵玫瑰地数，第十三朵贝母镶嵌成的白玫瑰被血迹覆盖。
皇帝蓦地收住笑声，轻描淡写地向大神官宣布：“神谕要求火祭来自科穆宁的活祭品换取降雨，”他俯视跪在圣坛前的族人，片刻沉默。
埃莉诺瞥见母亲轻薄裙裾下的双膝不自在地动了动。
“为此，我献出我亲爱的外甥丹尼尔。”
着皮甲的士兵不知从哪冒出来，一个接着一个，对准猎物的矛尖泛着冷光。
埃莉诺的血液仿佛被冻结了，从很远的地方传来母亲歇斯底里的尖叫。她木然转头，看见克里斯蒂娜紧紧抱住幼子的腰身，匍匐在地。士兵拎小鸡似地架起丹尼尔的臂膀，向后扯。
“妈妈！妈妈！妈妈－－”
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