明薇方从内苑出来，天色已暗，她惫懒地扶着额，晚霞与宫顶相接处一列足有三、四十宫人正认真疾行。
“那是什么？”她向侍从问去，侍从笑道：“这不快到九公主生辰了吗？那些都是陛下为公主生辰礼准备的。”明薇又站了一会儿，这才淡淡道：“走吧。”
正值多事之秋，灾荒、瘟疫未尽，贪腐、起义又兴，似成恶性循环，虽则大致稳定的局面未被打破，但朝庭忙着安抚百姓，周旋军阀，亦渐趋透支。
这时候军队倒比大理寺卿手里那块板子更好用。
距千佛窟之行已有数日，严华从大理寺出来见天色尚早，便买了朵糖花折步往墨阳宫的方向去。
赵志明提刀在侧，即近宫闱，铿锵的步子愈发斯艾，最终还是为难地说：“殿下，那种地方末将还是不去了吧。”
严华眉心凝着无奈笑意：“哪种地方？”想来是赵志明性格使然，便道：“也罢，你留在此处吧。”听他又劝：“殿下…您也少去吧…还有公务…”严华却似有若无一挑眉，已甩开他几步。
行出段距离，被一个小宫女拦住，赵志明听得真切，那人急急道：“贤妃娘娘病了，殿下去一趟吧。”严华不由分说，蹙眉问：“你慢慢讲，母妃怎么了？”
“晨起就不好，一直睡着，太医过来两次，娘娘也未醒...”
人影渐远，剩下的均听不见了，而严华离去的方向显然已不是墨阳宫。
入秋以后，日头变短，人长叹未能等到真正的黄昏，先等来了星空。
饶是如此，严华提灯出现时，赵志明仍一惊
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