被人害了命去么！”
严侍郎不期事情激化到如此境地，待要劝阻，一时又有管车马的来报马车已经备好，再不出行恐误了时辰。遂急忙打发严老太太与严秀卿出门。因换洗不及，严秀卿裙子也没换，只命人打了水来净面，便随老太太上车出门。车内自有小丫头捧了妆盒与她梳妆，待到了宫门之前，也收拾得很能看了。
下车之前，严秀卿待小丫鬟打了帘子正要下车，不期一直在车内养神的祖母一把抓住了她的胳膊：“秀儿，今日若不能得贵人青眼，你回家的日子可就难了。”
严秀卿想到姨娘最后的嘱咐，强忍着眼泪，轻轻点了点头：“祖母，秀儿省得。”于是稳稳地下了车，扶着祖母，一步步往宫门内走去。
与此同时，严府内一处僻静陋室里，一个十七八岁的姑娘，正往一个香炉了添了一炷香，诚心跪下叩头道：“娘，女儿略给您报得一点仇，您且再看着吧。”
话说这祖孙俩在小黄门的指引下，一路到得了东篱菊园。东篱菊园乃是慈宁宫小花园中特特辟出的一个菊圃，遍植了从天下各处搜罗来的名贵菊花。每年到了九月初九，太后都要在东篱园举办菊会。
严秀卿刚随祖母到得了东篱园外，便见两座高高的菊塔矗于园门之前，下部是由各色菊花缵的由粗至细的立柱，顶端各有三株金黄的垂丝龙爪，花瓣如金色的丝绦般垂下，在秋风中款款摇摆。
身后一阵轻快的笑声传来，她扭头一看，一群人簇拥着两个花团锦簇的小姑娘并一个诰命夫人行来。为首的是一个跟她差不多年纪的小姑娘，身量高挑，着一身大红织金蕊含芳的
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