她到这草丛里做什么？刚养出来的肉，再这么折腾几次就要没啦。”
“你心疼她，怎么不问问她自己为何非得跟着我呢？”怀秀口是心非，心中暗怪自己失了分寸，又惹老人伤心。她三步并作两步，几乎是小跑着开门进屋。
手里的柿子还黄里带青，显然口感不好。她拿出洗菜用的木盆，打了一桶井水，往盆里洒了一些盐巴，用手搅动几下才把柿子倒进去。
刘老太因抱着怀灵，慢了几步才进家门。她本以为怀秀会生气，谁知她竟若无其事的接过柿子，一并放进盆里。
“您刚才上山了？”怀秀看向刘老太衣服上粘着的枯草叶子，伸手接过怀灵，帮她洗手洗脸。
小家伙的脖子被挠出一道道血痕，怀秀急忙按住她的手，进屋拿清凉油帮她抹上。
刘老太见她做得细致，老怀开慰，却又邹起眉头从门口的凳子上拿过那张告示递给她：“刚才官兵们沿路发过来的，这上面的字我也看不懂。不过，刚才我听他们提了一句，说是要剿匪，让我们进城避祸呢！”
告示上的字怀秀倒是认得。原来那晚听到的哭喊声是杜员外家的小姐，她因跟着后母上山烧香祈愿，求得了下下签，自己带着丫鬟独自下山却碰到了土匪。杜小姐誓死不从，咬舌自尽了。
那杜员外的外甥，也就是那小姐的未婚夫是知府大人的门生，听闻噩耗悲痛万分，写下血书上报知府，请求官府派兵剿匪，还西山一片平安。
西山寺是前朝解甲归田的陈阁老筹资而建，历经风雨，香火越发旺盛。如今出了这么一宗命案，崇州
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