老人，仅靠一点微薄的退休日度日，要养活两个人很不容易，所以一老一小的日子过得非常窘迫。
钱不够用，外婆只能拼命节省过日子。为了省电，她们家晚上基本不开灯，除非桑小桐要写作业，反正家用电器一律没有。为了省水，洗完脸的水要留着洗脚，洗完脚再留着冲厕所。为了省菜钱，每次去菜市场名义上是买菜，实际上老太太经常是把那些菜贩子不要的菜帮子捡回家做菜。
在桑小桐的印象中，她从来没有穿过新衣服，都是拣街坊邻居家的孩子们穿剩的旧衣服穿。饭桌上也几乎不见荤腥，只有过节过年的时候才能吃上一顿肉。她印象最深的一件事是有一次她发烧了，外婆要带她去医院看病。舍不得花钱打的，也舍不得坐公交车，最后是借了邻居一辆自行车载上她去医院。到了医院后，得知停车还要收一块钱，老太太硬是又把车骑去了附近一个单位的停车场，再带着她走回医院。
桑小桐不会怨外婆这么“小气”，因为她知道外婆这么节省也是为了把日子维持下去。外婆对她已经很好了，家里什么活都不用她干，只要她好好读书。而她读书要花很多钱，学校永远有这样那样的费用要交，外婆那点退休金基本都花在她身上了。而她考上大学后的学费更是高得吓死人。
一开始，桑小桐的外婆根本凑不出大学学费。好在第一学期有绿色通道，可以暂缓交费，所以她没交学费就入学了。后来系里通知她尽快缴纳学费，否则就要退学时，她都吓哭了，因为她知道自己无论如何交不起这笔钱。好在学校知道了她的情况后帮她申请到了助学贷款，她这才可以继续留在
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