所谓玉皇大帝只是一种朴素的民间神话，是以华夏皇帝为原型构建的一个人格化神祇，不属于任何宗教。那既然是皇帝，请问在中国古代政治体系中，有高于或平行于皇帝的角色吗？
这很明确地将佛道神仙以及一些散仙同列于玉帝的臣子行列，君臣关系非常清晰。《西游记》的设定其实完全是明代朝廷（含后宫）架构的映射。
玉帝是整个宇宙的皇帝，天庭是他管理宇宙的行政体系。道教是天庭最强势的一个政治派系，几乎垄断了天庭所有要职。佛教是一个公职方面相对弱势的政治派系，只有如来、观音等寥寥数人象征性地在天庭占个五老虚衔，但和玉帝私人关系更亲昵。
这就相当于明朝皇帝是国家君主，朝廷是管理国家的行政体系，文官（科举进士）几乎垄断了朝廷所有清要职位，皇亲国戚、太监、宫妃、锦衣卫等私臣和皇帝私人关系更亲昵，但很难获得清要公职，只象征性地有寥寥数人挂几个四、五品的虚衔。搞清了这个定位，就不难看穿《西游记》所写西天取经这个大工程的本质是在讽刺某些皇帝扶植私臣对抗公权的龌龊行为。…
也许您一时还难以接受，因为自《西游记》出版以来——确切地说是86版《西游记》播出以来，您一直认为佛教是很正面、很光辉的形象，怎么突然和历史上不那么正面的弄权内臣扯上关系了呢？更可怕的是最后佛教赢了呀，赢了的怎么可能是坏人！您可能真的得放下某些惯性思维，用更客观的心态和我一起来看看这本明朝官场笔记。当然，玉帝、道家、佛教都找到了现实对应角色。
第七
第一百八十二章 毫无疑问(6/10)