李纲自知自己本是文臣，刘韐也是文臣，本就不谙于具体军务，何况此时军心有些瓦解，李纲在军中的名声远不及他在文士中的威望。李纲也知道，钦宗这是拿自己来最后赌一把，如果还不行，大宋就将彻底倒向主和一方。此外，那些主和派虽然嘴上不反战，可他们完全可以消极怠工，阻挠李纲招兵买马、克扣银绢等举措，最终破坏李纲的主战之策。
值此国家危难之际，自是义不容辞，李纲硬着头皮接下了宣抚使的重任，钦宗交给了他两个任务：第一是解太原之围，第二是守住北方防线。在李纲出京时，钦宗只交给了他一万两千人马，而且这支部队还严重缺乏马匹，为了增加战力，李纲只好滞留在太行山与黄河之间的怀州，一面练兵，一面筹集马匹和赶造军车。