涛上头有两个哥哥，是其父原配所生，他和妹妹是继室所出。柏明涛与两个哥哥不同，天生聪慧，没让家里怎么发愁培养，自己一路读书经营做了官，柏父心甚慰。
可是这弟弟做了官，一天比一天好，哥哥们却仍然跟泥腿子打交道，再加上娶了不省心的媳妇，矛盾就多了。柏父脑子清楚，在世时就主张给三兄弟分了家，柏明涛也因为此，一路无人掣肘，官运亨通。
柏父去后，柏明涛的大哥大嫂想方设法把女儿送到了柏明涛家，借口有他家教养将来好说亲，又以看女儿为由经常上门走动，去年竟然把家都搬到了兴元府，想方设法谋好处。
如今柏明涛意外身死，柏许才刚刚考上秀才，因孝期举业至少耽误三年，之后怎么样说不准，柏明涛的大哥大嫂就把主意打到了柏家家财上，总想替自己谋得几分。
刚刚在柏夫人房中大惊小叫的高胖女人就是柏明涛的大嫂朱氏。前头客人由柏明涛大哥柏明海和管家关山负责招呼。关山跟了柏明涛七年，很得柏明涛重视，里外都帮忙打点，很是忠心，由他出面，柏许都轻松了几分。
柏许是柏明涛的大儿子，灵堂上站着的五岁男孩是他弟弟柏语，两个均是柏夫人亲生。柏夫人比柏明涛大两岁，年轻时意外掉过两胎，身体一直不好，生这俩孩子时年纪很大了，儿子未长成，不能支撑门户，也是被大房欺负的原因之一。
柏明涛还有一个小妾，是嫡妻无子特意为他纳的，这小妾姓方，相貌美艳，是个爱计较的性子，之前因自己矫情大意掉过一个成了形的男胎，非把原因栽到柏夫人头上，二人很有些不睦。方姨
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