从郴州回阳县，本是不必绕茶山村这条远道的，但是昨晚马三元一行人在前一站文龙铺歇脚时，听得人讲，阳县和谷县交界处的大明山上的土匪最近不小心劫了省府某要员的亲戚，那位要员大丢颜面，大发脾气，省城那边却不过要员的面子，派兵下来剿匪，大明山的土匪得了消息，赶紧分成几路撤了出来，避避风头，这么一来，阳县往省城那边地界平安了，往郴州这一片地界就遭殃了，这段日子里，已经有不少消息不灵通的过往行人被劫。马三元和同伴们一商量，便打算绕茶山村这条道，虽说得多走五十几里路程，为着这条道人烟稠密、民风强悍、少有匪害，也不算什么。
这条道走的人虽然不少，到底世道不宁，马三元一行七人，不少也不多，心里终究有点不踏实，兼之路径不熟，因此托相熟的店家介绍，与走过这条道的另一伙阳县姓陈的商贩搭伴，又有三个往茶山村邻近村落走亲戚的文龙铺当地人附行，今天早上临出发前，那店家又搭了一个从广东回阳县老家的学生进来，凑齐了二三十人，同路行来。
马三元不免回头看了看跟在最后面的顾岳。
那个看上去心事重重的少年，长得倒是很端正挺拔，衣着虽然极普通，但是今天早上被店家领着过来时，他背上的背包，让马三元一看，心里便“咯登”了一下，这样利落紧凑、方方正正的背包，十之八九，都是那些新式武学堂的学生按着教官从外洋学来的操练手册的要求、平日里训练有素才能够打得出来的，不然，就算是他这样的老行伍，也不过将行李按着各自的习惯整理一番，略略有些齐整模样就算
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