薰德堂内，书院的学生们早就都安静坐好，挺直了背脊，等着早课开始。带着学生们上早课的先生是一位五十多岁的儒生，正坐在太师椅上捧着一册书默读，秦嘉琋带着茴娘过去给先生磕过头，先生早就听说今天要来一位秦氏族里的新学生，点点头，就让秦嘉琋带着茴娘去找地方坐了。
作为凭关系进来的插班生，茴娘只在薰德堂的后排角落里被分到了一个很不显眼的位置，安顿好茴娘之后，秦嘉琋就走去了自己的座位——他的座位倒是靠前、靠中间，几乎就是讲堂中最好的几个位置之一。
很快，院内一声钟响，早课开始的时辰到了。带着学生们早读的先生缓缓起身，摇头晃脑地背诵起《论语》来。而讲堂中的学生们，无论年纪大小、进度快慢，也都跟着一起诵读起来。
“子曰：君子易事而难说也，说之不以道不说也，及其使人也器之；小人难事而易说也，说之虽不以道说也，及其使人也求备焉。”
茴娘虽不甚解其中的意思，但是也只好跟着念了起来。虽然嘴上跟着念着，但是却不像周围的那些学生一般，或摇头晃脑、或半闭着眼睛沉浸其中。她瞥了一眼坐在当中的秦嘉琋，他显然就颇为沉浸其中。茴娘只往那边看了一眼，见领读的先生恰在此时睁开了双眼，怕被发现自己的不认真，只好收回视线，又装模作样了半晌，才又悄悄地探出目光，在讲堂内来回扫荡。
晨读早课约莫持续了一个时辰，早课时间一过，先生就起身回了后堂，留学生们自己在讲堂内，或默默诵读，或提笔写字。又有几位教授进来，分别叫走了几位在准备童生试
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