有回、满、壮、白、高山、拉祜等25个少数民族。市驻虞山镇。城区人口34万。距苏州40公里、南京260公里、上海100公里。堪称江南腹地，上海浦东开发区和苏州工业园区的“后花园”。“苏虞张公路”就指的是“苏州－常熟虞山－张家港之路”
商周朝代此地属吴地。秦隶会稽郡。汉始设虞乡。西晋太康四年（公元283年）置海虞县。在东晋咸康七年（公元341年）设南沙县。南朝大同六年（540年）以南沙县为常熟县。因其地“土壤膏沃，岁无水旱”而得名。隋并海虞入常熟县，隶于苏州。唐武德七年（公元624年）县治由福山迁海虞城。清雍正四年（公元1726年）析东境置昭文县。民国时复并入常熟县。抗日战争时期，在县境并跨县建有抗日民主政权。1949年4月27日解放。1949年5月析城区设常熟市，同属苏州专区。1958年撤市设县。1983年撤县建县级常熟市，隶属苏州。
常熟市境属长江三角洲冲积平原，地势低平。土肥地沃，岁岁丰收，有“鱼米之交织；主要河流有望虞河、张家港、盐铁塘、元和塘、白茆塘等。城西尚湖1969年被围垦，1986年后放水还湖。尚湖中“桃花岛”，据说就是《射雕英雄传》中东邪黄药师所居之地之一，另有一说是苏州金鸡湖中的“桃花岛”，再一说法就是浙江省东海之中舟山群岛及普陀山南部的“桃花岛”。长江及河湖水产资源丰富，有卫鱼、鲥鱼、刀鱼、海白虾等。改革开放以来，工商各业更是繁荣。既有纺织、服装、轻工、食品等良好的基础工业，又有机械、冶金、化工、仪
110、决斗者的命运(8/34)