于其战功辉煌、勇猛无双、才能杰出，实际上已成为反秦群雄的领袖，在推翻暴秦皇朝的统治中起了主要作用。但在秦亡以后，曾经是项羽盟军的另一支反秦部队的首领刘邦为了统治全国，与项羽之间又展开了激烈残酷的战争。它以项羽的凄惨失败而告终。在项羽身陷“四面楚歌”、被汉军围困在垓下（在今安徽灵壁县南沱河北岸）、粮尽援绝之际，他自知败局已定，无奈之中，他挥笔写下了凄凉感慨的《垓下歌》：
力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！
这是西楚霸王项羽在进行必死战斗前夕所作的绝命词，影射出失败者的悲哀。作诗之后，他率部突围，虽曾杀伤敌军多人，终因兵力单薄，寡不敌众，自刎于乌江（今安徽和县东北）。
这诗歌首句，给后人再现着一个举世无双的英雄形象。在中国古代，“气”既源于人的先天禀赋，又有赖于后天的培养；人的品德、能力、风度、学识等等均取决于“气”。所谓“气盖世”，就是说他在这些方面超过了任何一个人。尽管这是一种极其概括的叙述，但“力拔山”却给后人一种具体、生动的感受。所以在这一句中，通过虚实结合的手法，他把自己叱咤风云的气概生动地显现了出来。
然而，在接下来的两句里，这位盖世英雄却突然变得极其苍白无力。这两句是说：由于天时不利，他所骑的那匹名马——乌骓马不能向前先进了，这使他陷入了失败的绝境而无法自拔，只好徒唤“奈何”。但这里值得注意的是：骓的“不逝”为什么会引起那样严重的后果？对此
104、蓦然回首，已无归途。(2/29)