鲜卑族是中国境内的一个比较古老而偏远的少数民族，两汉时期活动在东北大兴安岭一带，在匈奴政权垮台后逐渐西进南迁，在中国北方地区先后建立了北魏、前燕、西燕、后燕、南燕、西秦、南凉、吐谷浑等八个政权。在匈奴、鲜卑、羯、氐、羌“五胡”之中建政最多。而且南凉、吐谷浑两个政权均与青藏高原的吐蕃和其他民族发生直接而密切的联系，前者被某些学者认为是吐蕃人的祖先与族源，而后者则参加了吐蕃民族的融合与形成。
吐谷浑这个名字、姓氏、国家、政权，原本就是一个人名，为居于辽东的鲜卑慕容部首领涉归之庶出长子，拥有部众1700户，还有的说为700户。涉归死后，嫡子慕容嵬代统其众。据《晋书?吐谷浑传》记载，这两部马相斗，慕容嵬气愤地说：“先公分建有别，为什么不相远离，而令马斗。”吐谷浑说：“马是畜生，斗是常性，何必迁怒于人。分开来很容易，我将迁到离你一万里以外的地方。”于是西迁到今内蒙古阴山一带游牧。西晋永嘉年间，发生“八王之乱”，北方混乱。吐谷浑乘机率部从阴山南下，经河套，越陇山，止于抱罕即今甘肃临夏西北的罕干原。继之向西向南发展到青藏高原。东晋建武元年（317年），吐谷浑卒。其子孙控制着东起洮水，西到白兰（也就是青海都兰、巴隆一带。），南抵昂城（四川阿坝）、龙涸（四川松潘），北至青海湖这一广大的地区。即今甘南、川西北和青海等地。所辖部众主要是土著的氐、羌部落。
到了吐谷浑之孙叶延时，仿效中原传统，“以王父字为氏”，亦为国号，遂名曰
100、敦煌曲谱(17/30)