制，驱使部队长途行军，硬要其走很远的路程；三是在敌军长期留驻在外，粮食已经吃完，百姓怨恨和愤慨，怪异的谣言不断发生，将领制止不住的情况下；四是军需物资已经耗尽，柴草饲料已经很少，天气又多阴雨，更没地方去掠夺；五是敌军兵力不多，水土不服，人马患有疫病，四邻的救兵不来；六是长途跋涉已经很晚，士卒疲劳恐惧，又困乏又饥饿，纷纷解甲休息；七是敌军将吏没有威信，军心动摇，三军数次遭到惊恐，又没有援助；八是阵势没有摆好，宿营尚未完毕，爬山越险的，有的荫蔽，有的暴露。凡是遇到像这些情况，都可以向敌人攻击，不要有任何迟疑。
不必占卜便应避免与敌交战的六种情况：一是敌国土地广大，人民富裕人口众多；二是国君将吏爱护民众和士卒，普遍地施加恩惠；三是赏罚分明，处理及时得当；四是按战功的大小排列爵位，任用有贤德和有才能的人；五是敌军兵力众多，武器装备精良；六是有四周邻国的帮助，有诸侯大国的支援。凡是在这些方面不如敌军，就应避免与它交战，不要有任何犹疑。这就是说，看到可以取胜就发起进攻，知道难以打败敌人就撤退。”
魏武侯问道：“我想通过观察敌军的外部情况，便能了解它内部的虚实，观察它的行动便可以知道它的企图，以便判定作战的胜负，可有什么方法讲给我听听吗？”
吴起回答说：“敌军的到来，稀稀拉拉，毫无顾忌，军旗凌乱，人马左顾右盼，对这样的军队可以一击