梦见那个瞬间。斯顿伯恩消失在发光的巨口中，她始终未能在影子的国度里听见他的声音。或许因为国王吃了他，或许因为他从未越有过遗落的梦。她便认定她再也不会听见他的声音。然而又过了许多年，当她在一条充满诅咒的河道上重演命运时，世界陡然安静下来，她和国王准备着最后一击。
她已经精疲力竭。这对影子是不可思议的，但一个关于罪孽的诅咒依附着她，时刻令她感到痛苦。当她重演自己最大的罪恶时，那诅咒便把伤害加倍地返还给她。可是现在她也今非昔比，乃是不死柳木的化身，她要带着诅咒完成最后一击，才能通往海螺的尖顶。
国王张开了无穷光热的巨口。这一次他的手也完好，挥舞着向她抓来。她乘着风暴冲向天空，枪尖对准她曾经击中过一次的位置。
这时她又听见了斯顿伯恩的振翼。
很多年后她站在铁船中，会回想斯顿伯恩的所作所为。或许国王也难以回答，那暴戾的飞龙究竟是如何在洞穴崩毁前逃离，刨开堵路的泥石，在复杂如迷宫的王国中找到永恒之厅的废墟。她也不知晓那龙当时怀着怎样的思想。这个疑问，还有斯顿伯恩过去顽固的性情，全数被她描述给老人听，老人只是若有所思地笑笑。
一个异类。老人说，在一大群同类生命里偶尔会有这样的一个，遵循着和它同类不一样的规矩。那可以说是一套只适用它个体的道德原则。既然它在乎你更甚于国王，我以为它并非出于纯粹的生命本能——尘世生命无论如何是应该站在造主那边的。而倘若我们承认这点，以往他不吃你的血肉也有一个可能的解释：它觉得那
417 命运魔女蹈于树心（下）(6/8)