虽然有宵禁，但是到王朝的而今，这纸禁令，在各地繁华富贵的大城市是形同虚设的。大凡是权贵云集、 商贾蜂拥、百工汇聚、人马纷扰的名城故地,多半都已经是通宵达旦，歌饮不息。
虽然一离开这些繁华地界的城门，走不了多远就能看见局促冷清的县城、破败的村落两两坐落,其中布满饥饿与浑身黝黑灰仆仆的人们。但是那些土黄与粪臭的颜色气息,远远越不过那座城门，到达不了这些浆声灯影、绮罗香尘里。
黄昏的红云慢慢消散，几声锣鼓之后,灯一盏盏点起来,街上反而更热闹。
酒香、菜香、甜味、汗味，百味杂糅，混成市井。
汤饼、烧酒、脂粉、绸缎，衣料摩擦，团作夜景。
南细城里，夜色一到，百鬼夜行。各个行得行不得的行当，各路正经不正经的魑魅魍魉，都悄然潜行，倾城出动。
城东有条河叫潮河。潮河边的野地叫做潮关。过潮关此地，绵延大约半里，窝着九条的巷子。巷子固然只有九条，但是周旋转折间，在这巷子前后左右的却有通道百条，活似百节蜈蚣。
巷口狭窄而像肠子一样弯曲，寸寸节节，有精致的低房与秘密的陋室，这些房屋外面的围墙，往往是布满了黑红的胭脂污迹，烟熏火燎一样。
这个地方，人称蜈蚣荡。里面的住户，十之七八都是女人。而且人员杂错，有像大家闺秀一样每天琴棋书画，妆容闲雅隐居深院，并有丫头伺候着、假母护持着，非向导引荐，寻常人望之不及的。也有涂抹着劣质口脂香膏，皮肤粗糙，经常早出晚归，领着不同人进进出出院子的。
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